Ce qu’il faut savoir avant de commencer :
Certains animaux comme le lion chassent des protes ce sont des prédateurs. D’autres comme le lapin ne chassent pas ils se contentent de récolter des plantes. Ces animaux ne mangent pas n’importe quoi. Ils choisissent leur nourriture dans le milieu où ils vivent. Ils ont donc besoin de repérer précisément leurs aliments, ce qu’ils réussissent à faire en utilisant leurs cinq sens l’odorat, l’ouïe, la vue, le toucher et le goût.
Ce que l’on cherche à comprendre :
Comment les cinq sens des animaux interviennent-ils dans la recherche des aliments?
1. Comment la lionne détecte-t-elle ses aliments?
La lionne sent l’odeur des antilopes. L’odeur est faite de très petites particules chimiques qui flottent dans l’air. Ces particules arrivent dans le nez de la lionne. Elle sait ainsi qu’une proie est passée par là: l’odeur est une information, un signal qui va guider sa recherche.
2. Comment la chouette détecte-t-elle ses aliments?
La chouette est un rapace nocturne; pendant la nuit, elle se nourrit de petits rongeurs comme les rats de prairie, les souris. Ses grands yeux lui permettent de bien voir au crépuscule et d’éviter les obstacles quand elle vole la nuit. Mais voit-elle suffisamment pour détecter un petit animal bien caché dans les herbes ? Ou bien utilise-t-elle d’autres organes des sens?
• Expérience : pour le savoir, étudions le comportement d’une chouette placée dans une pièce fermée, parfaitement obscure. Lâchons-y une souris, le rapace la capture immédiatement. Retirons la souris et plaçons un petit haut-parleur. Bouchons-lui les oreilles et lâchons une souris, la chouette n’est plus capable de repérer la présence du rongeur.
3. Comment l’aigle détecte-t-il ses aliments?
L’aigle est un oiseau de proie qui chasse de jour : c’est un rapace diurne. Son bec est crochu, court et robuste. Ses pattes portent de longues griffes, courbes et effilées : les serres. Grâce à ses longues ailes, il vole très haut. Il se perche sur un grand arbre et observe les alentours. Un aigle peut repérer un lièvre à 1, 6 km tandis qu’un homme ne l’aperçoit qu’à 500 mètres. Dès que l’aigle a repéré une proie, il s’envole et se dirige rapidement vers elle, se laisse tomber comme une pierre sur elle et y plante ses griffes acérées. Puis il l’emporte dans son repaire ou la déchiquette sur place.
4. Comment le lièvre identifie-t-il ses aliments?
Le lièvre sort surtout la nuit. Ses yeux, placés haut sur la tête, voient mal la nourriture. Ses longues moustaches raides, les vibrisses, explorent les plantes.
Ainsi renseigné, le lièvre délaisse les pousses les plus sèches pour grignoter les plus tendres. Bien sûr, l’odorat et le goût interviennent aussi dans le choix de la nourriture.
5. Comment le cheval choisit-il ses aliments?
Le cheval voit dans le pâturage les aliments qu’il a envie de manger et il les goûte. Il repère ses aliments grâce à sa vue, mais si le goût de l’aliment ne lui plaît pas, il cesse immédiatement d’en consommer. C’est le goût qui l’incite à choisir une nourriture plutôt qu’une autre.
L’ESSENTIEL
Les animaux détectent ou choisissent leurs aliments à l’aide d’un ou plusieurs de leurs sens. Chacun des cinq sens leur permet de détecter un signal à l’aide d’organes des sens spécifiques.
